Súkkulaðiiðnaðurinn á heimsvísu hefur verið einkennist af nokkrum stórum aðilum í mörg ár.Hins vegar hefur á undanförnum árum verið mikill vöxtur í erlendum súkkulaðiiðnaði, sérstaklega í löndum sem hafa jafnan verið þekkt fyrir að framleiða kakóbaunir frekar en súkkulaðistykki.Þessi þróun hefur leitt til aukinnar samkeppni á markaðnum sem hefur verið fagnað af neytendum sem gera í auknum mæli kröfu um fjölbreyttara og vandaða súkkulaði.

Einn helsti drifkraftur þessa vaxtar hefur verið auknar vinsældir sérsúkkulaðivörumerkja frá löndum eins og Kólumbíu, Ekvador og Venesúela.Þessi lönd hafa lengi verið framleiðendur hágæða kakóbauna en nú öðlast þau viðurkenningu fyrir súkkulaðigerð sína og nýstárlegar vörur.Sem dæmi má nefna að sumt af bestu einuppruna súkkulaði í heiminum kemur frá Venesúela, þar sem einstakt loftslag og jarðvegur landsins framleiðir kakóbaunir með áberandi bragðsnið.

Annar þáttur á bak við uppgang erlends súkkulaðiiðnaðar er vöxtur handverkssúkkulaðihreyfingarinnar.Líkt og handverksbjórhreyfingin einkennist hún af smærri framleiðslu, áherslu á gæða hráefni og áherslu á einstaka bragðtegundir sem hægt er að ná úr mismunandi kakóafbrigðum.Í mörgum tilfellum fá framleiðendur kakóbaunanna beint frá bændum og tryggja að þær fái sanngjarnt verð og að baunirnar séu í hæsta gæðaflokki.Þessi þróun hefur verið sérstaklega sterk í Evrópu og Bandaríkjunum þar sem neytendur hafa aukinn áhuga á að kaupa staðbundnar, handverksvörur.

Vöxtur erlends súkkulaðiiðnaðar hefur ekki farið fram hjá stærri aðilum markaðarins.Margir þeirra eru farnir að innlima kakóbaunir frá löndum eins og Ekvador og Madagaskar í vörur sínar, til að nýta sér einstaka bragðtegundir þessara svæða.Þetta hefur hjálpað til við að vekja athygli þessara landa sem framleiðenda hágæða kakós og einnig vakið meiri athygli að sjálfbærni og sanngjörnum viðskiptum í greininni.

Hins vegar eru enn áskoranir fyrir erlenda súkkulaðiiðnaðinn.Ein stærsta hindrunin er þörfin fyrir uppbyggingu innviða í mörgum kakóframleiðslulöndum.Oft vantar vegi, rafmagn og aðrar nauðsynjar, sem gerir bændum erfitt fyrir að flytja kakóbaunirnar sínar í vinnslustöðvar og fá sanngjarnt verð fyrir uppskeruna.Jafnframt vinna margir kakóbændur við erfiðar aðstæður og fá ekki laun til framfærslu, sem er óviðunandi miðað við mikilvægi kakós fyrir súkkulaðiiðnaðinn á heimsvísu.

Þrátt fyrir þessar áskoranir lítur framtíð hins erlenda súkkulaðiiðnaðar björt út.Neytendur hafa í auknum mæli áhuga á að prófa nýjar og öðruvísi súkkulaðivörur og eru tilbúnir til að borga aukagjald fyrir hágæða súkkulaði sem er siðferðilega fengin.Líklegt er að þessi eftirspurn haldi áfram að vaxa þar sem fleiri verða meðvitaðir um umhverfis- og félagsmálin sem umlykja súkkulaðiiðnaðinn.Með réttum stuðningi og fjárfestingu hefur erlendur súkkulaðiiðnaður möguleika á að verða stór aðili á heimsmarkaði og bjóða neytendum meira val og fjölbreytni en nokkru sinni fyrr.