En þó að Bandaríkjamenn neyti 2,8 milljarða punda af ljúffengu skyndikúkkulaði á hverju ári, þá er framboðið sem matvælaiðnaðurinn kaupir jafn mikið og það ætti að verðlauna kakóbændur, þá er dökk hlið á þessari neyslu.Fjölskyldureknu býlin sem atvinnugreinin byggir á eru ekki ánægð.Kakóbændur fá eins lítið greitt og mögulegt er, neyddir til að lifa undir fátæktarmörkum og misnotkun heldur áfram með þátttöku barnavinnu.Með hruni hins mikla ójöfnuðar í súkkulaðiiðnaðinum skilja vörur sem venjulega eru ánægjulegar núna eftir óbragð í munninum.Þetta hefur áhrif á matarþjónustu vegna þess að matreiðslumenn og aðrir í greininni standa frammi fyrir valinu á milli sjálfbærni og hækkandi heildsöluverðs.
Í gegnum árin hefur aðdáendahópur dökks súkkulaðis í Bandaríkjunum haldið áfram að stækka - og ekki að ástæðulausu.Það er ótrúlegt og gott fyrir heilsuna.Um aldir var kakó notað eitt og sér í læknisfræðilegum tilgangi og staðreyndir hafa sannað að hinir fornu höfðu rétt fyrir sér.Dökkt súkkulaði inniheldur flavanól og magnesíum, sem eru tvö grunnnæringarefni sem eru góð fyrir hjartað og heilann.Þó að það hafi jákvæð áhrif á þá sem neyta þess, þjást þeir sem rækta kakóbaunir af miklum ástarsorg vegna ómannúðlega lágs verðs á kakóbaunavörum.Meðalárstekjur kakóbónda eru um US$1.400 til US$2.000, sem gerir daglegt kostnaðarhámark þeirra minna en US$1.Samkvæmt Manchester Media Group eiga margir bændur ekki annarra kosta völ en að búa við fátækt vegna misjafnrar dreifingar hagnaðar.Góðu fréttirnar eru þær að sum vörumerki vinna hörðum höndum að því að bæta iðnaðinn.Þar á meðal er Tony's Chocolonely frá Hollandi, sem virðir kakóræktendur í því að veita sanngjarnar bætur.Vörumerki í útrýmingarhættu og jöfn skipti gera þetta líka, þannig að framtíð súkkulaðiiðnaðarins er full vonar.
Vegna lágs verðs sem stór fyrirtæki greiða bændum er nú ólöglegt barnastarf á kakóframleiðslusvæðum í Vestur-Afríku.Reyndar eru 2,1 milljón barna starfandi á bæjum vegna þess að foreldrar þeirra eða afar og ömmur hafa ekki lengur efni á að ráða starfsmenn.Samkvæmt nokkrum skýrslum eru þessi börn nú ekki í skóla, sem eykur álagið á súkkulaðiiðnaðinn.Aðeins 10% af heildarhagnaði greinarinnar rennur til bújarða sem gerir þessum fjölskyldufyrirtækjum ókleift að lögleiða vinnuafl sitt og lyfta því upp úr fátækt.Til að gera illt verra er talið að um 30.000 barnaverkamenn í kakóiðnaði í Vestur-Afríku hafi verið seldur í þrældóm.
Bændur nota barnavinnu til að viðhalda samkeppnishæfni í verði, jafnvel þótt það gagnist þeim ekki.Þrátt fyrir að bærinn eigi sök á því að halda þessu starfi áfram vegna skorts á öðrum störfum og hugsanlegs skorts á menntun, er stærsti drifkrafturinn fyrir barnavinnu enn í höndum fyrirtækjanna sem kaupa kakó.Stjórnvöld í Vestur-Afríku, sem þessi býli tilheyra, bera einnig ábyrgð á því að koma málum í lag, en þau krefjast einnig framlags kakóbúa á staðnum, sem gerir það erfitt að stöðva algjörlega barnavinnu á svæðinu.
Vert er að taka fram að ýmsar deildir þurfa að vinna saman að því að koma í veg fyrir barnavinnu í kakóbúum, en stór umbreyting getur aðeins orðið ef fyrirtækið sem kaupir kakó bjóði upp á betra verð.Það er líka áhyggjuefni að framleiðsluverðmæti súkkulaðiiðnaðarins nær milljörðum dollara og árið 2026 er gert ráð fyrir að heimsmarkaðurinn verði 171,6 milljarðar dollara.Þessi spá ein og sér getur sagt alla söguna — miðað við matvæli, samanborið við matvöru- og smásölumarkaði, selja fyrirtæki súkkulaði á hærra verði og hversu mikið þau borga fyrir hráefnið sem notað er.Vinnsla kemur að sjálfsögðu til greina í greiningunni, en þótt vinnslan sé tekin með er lágt verð sem bændur þurfa að standa frammi fyrir ósanngjarnt.Það kemur ekki á óvart að súkkulaðiverðið sem endanlegur notandi greiðir hefur ekki breyst mikið, því bærinn ber miklar byrðar.
Nestlé er risastór súkkulaðiframleiðandi.Vegna barnavinnu í Vestur-Afríku hefur Nestlé orðið sífellt illa lyktandi á undanförnum árum.Í frétt í Washington Post kom fram að Nestlé, ásamt Mars og Hershey, hafi heitið því að hætta að nota kakó sem safnað var af barnavinnu fyrir 20 árum, en viðleitni þeirra leysti ekki þetta vandamál.Það hefur skuldbundið sig til að stöðva og koma í veg fyrir barnavinnu með alhliða barnavinnueftirlitskerfi sínu.Eins og er hefur eftirlitskerfi þess verið komið á fót í meira en 1.750 samfélögum á Fílabeinsströndinni.Áætluninni var síðar hrint í framkvæmd í Gana.Nestlé hóf einnig Kakóverkefnið árið 2009 til að bæta líf bænda og hjálpa börnum og fjölskyldum þeirra.Fyrirtækið sagði á vefsíðu útibús í Bandaríkjunum að vörumerkið þolir ekki mansal og þrælahald.Fyrirtækið viðurkennir að þó það sé meira að gera.
Lindt, ein af stærstu súkkulaðiheildsölum, hefur verið að leysa þetta vandamál með sjálfbærri kakóáætlun sinni, sem er almennt gagnleg fyrir matvælaiðnaðinn vegna þess að þeir þurfa ekki lengur að hafa áhyggjur af venjulegum vandamálum með þetta hráefni..Það má segja að það að fá framboð frá Lint sé góð leið til að byggja upp sjálfbærari aðfangakeðju.Svissneska súkkulaðifyrirtækið fjárfesti nýlega 14 milljónir dollara til að tryggja að súkkulaðiframboð þess sé að fullu rekjanlegt og sannreynanlegt.
Þrátt fyrir að nokkur stjórn á greininni sé beitt með viðleitni World Cocoa Foundation, American Fair Trade, UTZ og Tropical Rainforest Alliance og International Fair Trade Organization, vonast Lint til að hafa fulla stjórn á eigin framleiðslukeðju til að tryggja alla framboð Öll eru sjálfbær og sanngjörn.Lindt hóf landbúnaðaráætlun sína í Gana árið 2008 og stækkaði síðar áætlunina til Ekvador og Madagaskar.Samkvæmt skýrslu Lindt hafa alls um 3.000 bændur notið góðs af framtakinu í Ekvador.Í sömu skýrslu kom einnig fram að áætlunin hafi þjálfað 56.000 bændur með góðum árangri í gegnum Source Trust, einn af frjálsum félagasamtökum Lindet.
Ghirardelli Chocolate Company, sem er hluti af Lindt Group, hefur einnig skuldbundið sig til að útvega sjálfbært súkkulaði til endanotenda.Reyndar eru meira en 85% af framboði þess keypt í gegnum landbúnaðaráætlun Lindt.Þar sem Lindt og Ghirardelli gera sitt besta til að veita birgðakeðjunni verðmæti, þarf matvælaiðnaðurinn ekki að hafa áhyggjur þegar kemur að siðferðilegum málum og verðinu sem þeir greiða fyrir heildsölukaup.
Þrátt fyrir að súkkulaði verði áfram vinsælt um allan heim þarf stór hluti iðnaðarins að breyta skipulagi sínu til að koma til móts við hærri tekjur kakóbaunaframleiðenda.Hærra kakóverð hjálpar matvælaiðnaðinum að undirbúa siðferðilegan og sjálfbæran mat á sama tíma og það tryggir að þeir sem neyta matarins dragi úr sektarkennd sinni.Sem betur fer eru fleiri og fleiri fyrirtæki að efla krafta sína.